Wikipedia définit compensation du carbone comme la réduction ("compensation") des émissions de gaz à effet de serre. Un exemple bien connu est la plantation d'arbres pour compenser les émissions de gaz à effet de serre provenant de voyage aérien personnel.

L'idée de payer pour les émissions de réductions ailleurs au lieu de réduire par des actions propres est également connu de la notion étroitement liée d'échange d'émissions. Toutefois, contrairement à l'échange d'émissions, qui est régi par un cadre strict officiel et juridique, les compensations de carbone se rapportent généralement à des actes volontaires par des particuliers ou des sociétés qui sont généralement organisées par des fournisseurs de compensations de carbone soit d’intérêts commerciaux ou à but non-lucratif.

Une grande variété de méthodes de compensation sont en cours d'utilisation - tandis que la plantation d'arbres a d'abord été un pilier de la compensation carbone, les énergies renouvelables et les compensations de conservation de l'énergie sont devenus de plus en plus populaires. L'achat et le retrait de credits d’échange d’émissions est également considéré.

La compensation du carbone dans le cadre d'un style de vie de carbone "neutre" a acquis un certain attrait et dynamisme principalement parmi les consommateurs dans les pays occidentaux qui ont pris conscience et qui sont préoccupés par les effets potentiellement négatifs sur l'environnement causés par l'énergie exigeante des styles de vie et des économies.

Le Protocole de Kyoto a sanctionné les compensations de carbone officielles pour les gouvernements et les entreprises privées d'obtenir des crédits de carbone qui peuvent être négociés sur un marché. Cela a contribué à la montée en popularité des compensations volontaires parmi les particuliers et les entreprises. Les compensations peuvent être une solution qui coûte moins chères ou qui est plus pratique pour réduire sa propre consommation de combustibles fossiles. Cependant, certains critiques ne sont pas d’accord avec les émissions de carbone, et plusieurs ont mis en doute les avantages de certains types de compensations (telles que la plantation d'arbres), et d'autres projets. (Wikipedia 7.18.07)